В позднем средневековье Брюгге был городом, где вовсю циркулировали бриллианты. Необработанные алмазы привозились в город итальянскими купцами. Информация о торговле бриллиантами восходит к 14 веку. Брюгге был также первым городом в Нидерландах, где начали шлифовать алмазы.
В 1999 году Джоном Розенхолом и Людо Вандамме (кстати, мой учитель на туристических курсах) было проведено исследование, которое дало нам представление о значимости Брюгге, как города бриллиантов в средние века и в 20 веке. Как и многие исторические исследования этот проект начался с внимательного изучения легенды.
Легенда гласит, что в 1476 году брюжанин Людовик ван Берквен изобрел метод шлифовки алмазов в мельнице с алмазной пудрой. Она была впервые опубликована в 1669 году в книжке, напечатанной в Париже. Автором этой книжки был парижский ювелир, у которого, видимо неспроста, было тоже имя, как и у нашего брюжского Людовика ван Берквена. Но в источниках 15 века не было найдено ничего об этом брюжанине. Но могли ли исследователи примириться с этим…?
Из исследования выясняется, в любом случае, что в бургонском Брюгге уровень торговли бриллиантами и обработки алмазов достиг своего пика. Это и не удивительно.
В позднем средневековье экономика Брюгге сильно изменилась. Наряду с производством и торговлей шерстяным сукном, которые страдали от иностранной конкуренции, появилось производство других разнообразных товаров. Также увеличилось количество услуг, предоставляемых в городе. Так традиционные ткани были заменены на дорогостоящую роскошь: произведения мастеров различных искусств; модельеров; пошивщиков готового платья; «дизайнеров» того времени, облагораживающих жилища и господ; банковское обслуживание и деятельностью в финансовом секторе. Наиболее известным были художники, фламандские примитивисты, пишущие картины на деревянных панелях. Еще до этих художников было развито производство рукописных фолиантов с миниатюрами, выполненными известными художниками. И именно в этот период, что логично, развивается в Брюгге алмазный сектор…
Первый след алмазной деятельности в Брюгге датируется около 1370 года: записи в счетах графа Голландского. Это говорит нам о интернациональных, а вернее сказать, межрегиональных торговых отношениях. Но первое упоминание о шлифовальщиках алмазов в Брюгге появляется только через сто лет. Брюгге считается первым городом в Нидерландах, где начали обрабатывать алмазы. В 16 веке в силу политических причин в Брюгге начался многовековой упадок и производство бриллиантов перекочевало в Антверпен.
В начале прошлого века совершенно неожиданно в Брюгге опять появились ювелиры. Это произошло по инициативе антверпенских предпринимателей, ищущих дешевую рабочую силу. А Брюгге даже индустриальная революция обошла стороной…
В период между 1909 и 1970 годами в городе 
функционировало 13 предприятий. Размеры их колебались от фабрик до крошечных шлифовальных мастерских во внутренних дворах домов.
В 1999 году, чтобы закрепить историческую значимость Брюгге, как города бриллиантов, Джоном Розенхоем был открыт музей бриллиантов. Сейчас этот музей является одним из важнейших в мире. Здесь можно не только полюбоваться коллекцией ювелирных изделий, но и посмотреть демонстрацию процесса обработки алмазов. И, конечно же, погрузиться в увлекательных рассказ об истории производства бриллиантов. Джон Розенхоем и сейчас директор и владелец этого музея. Любите бриллианты, советую сходить, посмотреть и послушать, очень познавательно…
